Investigadores descubren alcohol alrededor de una estrella distante, pero no se alegren demasiado pronto - es metanol

Alrededor de la joven estrella HD 100453, ubicada a 330 años luz de la Tierra, los astrónomos han detectado por primera vez isótopos de metanol, un tipo de alcohol que es un componente importante para la vida. El descubrimiento se realizó utilizando el telescopio de radio ALMA en Chile. Esto se informa en un estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters.

Lo que se sabe

El metanol no es solo alcohol (no el tipo que se obtiene en un bar), sino una molécula que está involucrada en la formación de aminoácidos y otros compuestos orgánicos. Y esto, como saben, es la base de la vida. Por primera vez en la historia, los científicos han detectado isótopos de metanol en el gas alrededor de una estrella joven. Según la autora principal del estudio, Alice Booth del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, este hallazgo proporciona una clave para entender cómo se formaron los "ingredientes" para la vida en la Tierra.

También es igualmente interesante que la composición química del disco circumestelar HD 100453 resultó ser muy similar a la de los cometas en nuestro sistema solar. Esto añade otro punto a la teoría de que fueron los cometas los que podrían haber llevado las moléculas orgánicas necesarias para la vida a la Tierra. La coautora del estudio, Milou Temmink, subrayó: "Los cometas pueden ser la razón por la que la vida - incluidos nosotros - existió en primer lugar."

¿Cómo funciona? ALMA ha podido detectar moléculas de metanol, que en sistemas con estrellas más pequeñas generalmente se congelan y se vuelven inaccesibles para la observación. Y HD 100453 es una estrella 1.6 veces más masiva que el Sol, por lo que su gas circundante permanece lo suficientemente caliente para que el metanol esté en estado gaseoso.

¿Qué significa esto para la búsqueda de vida?

Es simple: si los cometas transportan materia orgánica a través del Universo, entonces esto puede suceder no solo aquí, sino también en exoplanetas cerca de otras estrellas. Este descubrimiento está empujando a los científicos a buscar más activamente planetas con condiciones similares. Quizás, en este momento, alguien en algún otro rincón del espacio también esté pensando que se acerca el viernes.

En cualquier caso, el alcohol espacial no es para fiestas, sino para desentrañar las preguntas más profundas: cómo y por qué surgió la vida.

Fuente: MSN con referencia a The Astrophysical Journal Letters