NASA financia la misión SkyFall: tres helicópteros buscarán hielo bajo la superficie de Marte
NASA ha encargado a la empresa estadounidense Firefly Aerospace la fabricación del aeroshell —el escudo de entrada compuesto por un escudo térmico y una cubierta trasera— para la misión SkyFall en Marte. El subcontrato, anunciado el 7 de julio de 2026, asciende a 13 millones de dólares y el lanzamiento está previsto para diciembre de 2028. La misión tiene un objetivo claro: buscar agua bajo la superficie marciana y preparar el terreno para futuras misiones tripuladas.
Tres helicópteros en vuelo libre
SkyFall no seguirá el esquema habitual de las misiones de aterrizaje. En lugar de depositar una sonda en la superficie, la cápsula liberará tres helicópteros de nueva generación durante el descenso en la atmósfera marciana —sin necesidad de tocar el suelo. Estos aparatos, herederos directos del dron Ingenuity que completó 72 vuelos entre 2021 y 2024, incorporan palas de rotor probadas a velocidades supersónicas de Mach 1,08, lo que según NASA JPL programa de rotores se traduce en un 30 % más de capacidad de sustentación. Eso permite transportar instrumentación científica más pesada para mapear el subsuelo en busca de hielo de agua.
El aeroshell se diseñará en el laboratorio de innovación Gloworks de Firefly, en Texas, y se fabricará y probará en sus instalaciones Rocket Ranch, en Briggs, Texas, antes de ser entregado al JPL para su integración en la nave.
Sin participación europea
SkyFall es una misión completamente estadounidense. No hay ningún socio europeo identificado en la cadena de suministro —ni Airbus Defence, ni Thales Alenia Space, ni ninguna empresa española o del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). El contraste con Mars Sample Return, la misión conjunta NASA-ESA paralizada en noviembre de 2023, es evidente: NASA avanza ahora con contratistas nacionales más pequeños y especializados, acortando plazos y reduciendo costes.
El camino a Marte
Los datos que recojan los tres helicópteros —mapas del terreno, localización de recursos hídricos, evaluación de zonas de aterrizaje— servirán directamente para planificar misiones tripuladas a Marte. Si el lanzamiento se mantiene en diciembre de 2028, SkyFall podría ofrecer información crítica para las siguientes décadas de exploración marciana.
