New Horizons despierta a 9.500 millones de km con la estación de Madrid como testigo
La sonda New Horizons de la NASA ha salido de su hibernación más larga hasta la fecha después de 321 días de silencio, a unos 9.500 millones de kilómetros de la Tierra. La confirmación llegó el 23 de junio de 2026 gracias, en parte, a la estación española de la Red del Espacio Profundo (Deep Space Network), ubicada cerca de Madrid. La señal tardó 8 horas y 52 minutos en recorrer esa distancia a la velocidad de la luz.
El papel de Madrid
La estación madrileña de la DSN es uno de los tres nodos globales que permiten a la NASA mantener contacto con sus sondas más alejadas. Sin ella, confirmar el estado de New Horizons habría sido imposible en tiempo razonable. Según NASA, la sonda operó durante la hibernación siguiendo comandos cargados previamente en julio de 2025, ya que el retardo de la señal hace inviable cualquier control en tiempo real. Los datos de telemetría iniciales indican que todos los sistemas están en buen estado.
La misión que sigue adelante
New Horizons no descansa tras despertar. En las tres semanas siguientes al encendido, el espectrógrafo ultravioleta Alice comenzará a cartografiar la distribución de hidrógeno en la heliosfera exterior, la región donde la influencia del Sol empieza a ceder ante el espacio interestelar. Estos datos ayudan a definir, literalmente, dónde termina el Sistema Solar.
Antes de que acabe 2026, la NASA tiene prevista una actualización de software orientada a la optimización energética. El generador termoeléctrico de radioisótopos (RTG) que alimenta la sonda pierde potencia cada año, así que cada vatio cuenta para prolongar la misión, tal y como señala SpaceLive. La extensión de operaciones hasta 2028-2029 ya fue aprobada por el Congreso de EE. UU. tras un debate presupuestario que llegó a amenazar el futuro del proyecto.
Una trayectoria histórica
Lanzada en 2006, New Horizons realizó el primer sobrevuelo de Plutón en 2015 y en 2019 visitó Arrokoth, el objeto más lejano estudiado de cerca por una sonda humana. El período de hibernación que acaba de concluir —iniciado en agosto de 2025— fue una medida deliberada para preservar los instrumentos científicos y alargar la vida útil de la nave. Si los planes se cumplen, New Horizons podría alcanzar los límites del espacio interestelar en la década de 2030, convirtiéndose en el tercer objeto artificial en cruzar esa frontera.
